История Леонид - это история изменчивости. Ее официальное начало приходится на 10 век, которым датируются первые указания на то, что "звезды падали подобно дождю". В письменных источниках азиатских, европейских и арабских культур подобные короткие указания появлялись в течение следующих нескольких столетий примерно с 33-летним интервалом. В последние годы 18 века появились определенные признаки повышения интереса к метеорам. Во-первых, Хайнрик В. Брандес и Йоханн Ф. Бенценберг (Университет Геттингена) провели эксперимент по наблюдению метеоров в друх различных местах. В результате они открыли, что метеоры становятся видимыми на высоте примерно 97 километров.
В то время полагали, что метеоры образуются в земной атмосфрере, но эксперимент Брандеса-Берценберга показал, что они движутся со скоростью несколько километров в секунду, что говорило об их внеземном происхождении. Второе значительное событие конца 18 века произошло 12 ноября 1799 г., когда появились Леониды и их впервые пронаблюдали ученые, представившие детальные отчеты. К сожалению, этот энтузиазм оказался короткоживущим. Хотя в 1820-х гг. несколько астрономов начали систематически наблюдать метеоры, это мало что дало помимо уяснения того, что в некоторые ночи года метеоров падает больше, а в другие меньше.
Ситуация изменилась в ночь 12/13 ноября 1833 г. Спящих людей будили крики соседей, полагавших, что пришел конец света, однако астрономы постарались провести как можно более подробные наблюдения. Когда утренний рассвет начал мешать наблюдениям в Соединенных Штатах, стал очевидным один важный факт - метеоры вылетали из одной точки неба. В течение нескольких следующих лет ученые поняли, что этим характеризуется любой всплеск метеорной активности. Это позволило определить, что метеоры движутся вокруг Солнца по эллиптическим орбитам, а затем понять, что причиной их образования являются кометы.
Если вам интересно прочитать о подробностях наблюдений, а также о том, как Леониды стали причиной рождения метеорной астрономии, воспользуйтесь данными ссылками:

Античность и средневековье

1799

1833-1997

1966

1998

1999

2000


По материалам сайта Гари В. Кронка "Кометы и метеорные потоки"

---