Миссия Leonid MAC 1999

Leonid MAC 1999: День 8 (18 ноября): Основная ночь миссии и Азорские острова
ARIA взлетела в 1:01 ночи (местного времени), а FISTA шла на несколько минут впереди нас. Клаас и я примерно за 45 минут до взлета стояли снаружи самолета и пытались увидеть метеоры, однако в аэропорту была очень сильная засветка; тем не менее, когда мы поднялись в небо, пилоты информировали нас, что метеоры уже видны.
Когда мы достигли высоты в 10 тысяч футов, ремни на сиденьях были отстегнуты и мы поднялись для установки оборудования. Мне показалось, что все было приведено в готовность в рекордно короткое время. Первый человек из нашей группы начал наблюдения вскоре после 1:30, а я приступил к ним вторым после 1:35 ночи (23:35 UT 17 числа). В течение нескольких последних месяцев я обменялся рядом писем с Робертом МакНотом и Давидом Ашером. Я даже раздобыл наблюдения 1869 г., которые привели МакНота в большое волнение, поскольно они с точностью до 5 минут подтверждали прогноз, сделанный их моделью. Теперь до предсказанного ими максимума в 1999 г. оставалось около 2,5 часов. Что же мы увидим?
К 23:50 UT некоторые члены моей команды уже замечали свыше 10 метеоров каждые 5 минут. Активность медленно росла и к 00:40 появлялось уже более 20 метеоров за 5 минут.
Здесь нужно отметить, что я чувствовал себя немного виноватым. Я летел над Средиземным морем, глядя на участок неба размером 20х25 градусов и предельной звездной величиной 9 зв.! Моя группа, несомненно, видела больше метеоров, чем мог заметить в это же время любой человек на земле.
В любом случае, я продолжал фиксировать свыше 20 метеоров каждые 5 минут до 1:05. За следующий 5-минутный период я заметил 40 метеоров. Я сделал первый перерыв между 1:10 и 1:15. Он длился всего 5 или 6 минут. Я спешил, чтобы не пропустить максимум. Мои наблюдения возобновились в 1:20. За следующие 5 минут я заметил 24 метеора. А после 1:25 началось. Следующие полчаса были неповторимы, поскольку количество метеоров все время увеличивалось. 5-минутный интервал между 1:25 и 1:30 дал 96 метеоров в моем поле зрения. В следующих 5-минутных интервалах я видел 141, 118 и 64 метеора. После этого я начал регулировать настройки моего шлемофона, что привело к пропуску следующих 5 минут. В 1:50 я снова был готов к работе и заметил 198 метеоров за следующие 5 минут, а за этим последовали фантастические 270 метеоров между 1:55 и 2:00! В 5-минутных интервалах после 2:00 я видел 98, 168, 166, 140 и 129 метеоров. Окончательно активность упала ниже 100 метеоров за 5 минут к 2:25, правда, еще один всплеск до 142 метеоров был отмечен между 2:35 и 2:40. Затем активность начала постепенно снижаться. Она опустилась стабильно ниже 70 метеоров за 5 минут после 2:55, а ниже 30 метеоров за 5 минут - к 3:20. В период, оканчивающийся в 4:00, я последний раз видел больше 12 метеоров за 5 минут. Американские горки заканчивались, хотя у нас еще оставалось свыше 2 часов. Около 5:00 из-за снижения количества метеоров почти до нуля все острее становилась потребность наблюдать метеоры через шлемофоны, поэтому мы начали их использовать. С этого времени и до 6:40, когда окончились последние наблюдения, одновременно работали в основном не более двух из шести станций. Многие люди уже пристегнулись в своих креслах и крепко спали.
Я не запомнил точного времени нашего приземления на базе военно-воздушных сил в Лайесе и Азорских островах, но, должно быть, это произошло около 7:00 утра по местному времени. Персонал авиационной базы вывел нас из самолетов и провел в комнату для пресс-конференций. Михаэль и я дали интервью агенству "Stars and Strips". Наш военный эскорт выглядел столь же взволнованным, как и мы, поскольку они задавали нам множество вопросов, когда они шли вместе с нами на конференцию, а затем к автобусам. Они были очень дружелюбны и с хорошим чувством юмора.
После конференции нам выдали ключи от наших комнат и сказали, что перед завтраком мы можем сдать наш багаж. Я открыл дверь в свою комнату и увидел там еще чей-то багаж. Я подумал: "все, теперь без отдельных комнат". Затем я увидел, что там была всего одна кровать. Я указал на это одной из солдат, помогавших нам. Когда я это сказал, другие солдаты стали говорить, что возможно со мной в комнате поселили хорошенькую женщину. Я ответил им, что это был парень. Солдат сказала, что она обо всем позаботится. Поэтому я пошел поесть вместе со всеми. Затем она отвезла меня в Мид-Атлантик Лодж, где я должен был остановиться. Уснул я в 10:00 утра местного времени.
Я проснулся в 3:00 дня, не потому, что я достаточно отдохнул, а потому, что кто-то использовал мой душ. Я очень быстро отогнал сон и лежал в постели, ожидая, что произойдет дальше. Душ выключился, и вскоре после этого начался слив воды. Прошло еще около 10 минут, и я услышал щелчок шпингалета на двери ванной, а затем закрылась еще одна дверь. Еще через несколько минут я пошел проверить ванную и на соседней стене увидел еще одну дверь и указание на необходимость запирать дверь во время использования ванной и отпирать при уходе. Интересно.
К сожалению, я пропустил автобус до Прайи, отправлявшийся в 3:00. Обед был намечен на 7:00, поэтому у меня была масса времени. Я умылся и оделся, а затем быстро раздобыл еду и перекусил, смотря телевизор с одним-единственным каналом. В 5:00 я вышел наружу, взяв с собой камеры на случай, если можно будет что-нибудь сфотографировать. Однако, ничего привлекательного не было, к тому же я боялся, что меня заметит служба безопасности. В это время полковник Пир Уорден вошел в помещение станции Таурус. Он запомнил, что я с ARIA, поскольку летел с нами предыдущей ночью. Я сказал ему, что хочу, чтобы военные не относились столь жестко к фотографии. Он ответил, что собирается проехаться на машине и предложил мне присоединиться к нему. Я согласился. Мы приехали в Прайю. Это был красивый город - исключительно чистый и весь словно нарисованный. Я много снял на камеру. Полковник зашел в одну церковь и спросил уборщика, можно ли нам войти и снять внутреннее помещение. Хотя там находились молящиеся люди, он позволил с большой радостью и сказал, что мы можем сделать любые снимки, какие захотим. Церкви было 550 лет, и в нескольких местах блестело золото. После церкви мы зашли в торговое помещение. Улицы и окна магазинов были украшены в предверии Рождества. Я решил купить что-нибудь для Карен и мальчиков. Войдя в первый же магазин, мы встретились с двумя механиками с ARIA. Они сказали, что взяли такси, а полковник предложил довезти их обратно, когда они будут готовы. Около 6:30 мы, наконец, вернулись в наши комнаты в отеле.
Около 7:00 автобусы забрали нас, чтобы доставить на обед. Обед проходил на местной площадке для игры в гольф. У нас была португальская еда и вино. Я попробовал несколько блюд, определить которые я не смог, и съел довольно много. Вина я также пробовал, но все они оказались не особенно хорошими, поэтому я ограничился водой.
После обеда мы прошли в наши комнаты, чтобы приготовиться к отлету в последнюю ночь миссии. Поскольку здание, в котором была моя комната, находилось далеко от других, Клаас сказал, что я могу перенести свое оборудование в его комнату и немного погостить у него. Это было кстати, поскольку я боялся, что могу уснуть. Клаас показал мне фотографии своего дома и обсерватории.

День 9 - 19 ноября

По материалам сайта Гари В. Кронка "Кометы и метеорные потоки"