Leonid MAC 1999: День 11 (21 ноября): Подготовка
Несмотря на многие мои начинания в течение 30 лет занятий любительской астрономией, я не был готов к 14 сентября 1999 г. Я имею в виду, что не так часто люди получают электронные письма, приглашающие их принять участие в миссии НАСА.
Нет, это была не космическая миссия, но одна из многих других миссий, ежегодно финансируемых НАСА с целью изучения Земли и космоса. В данном случае, это была миссия в ходе которой ученые должны были подняться на высоту 40000 футов для изучения метеорного потока Леониды. Она называлась "Leonid MAC 99", где сокращение MAC означало "кампания на многоинструментальном летательном аппарате".
Получив письмо, я сел за стол, поработал несколько минут, а затем перечитал его еще раз, чтобы быть уверенным, что я все правильно понял! После этого мне стало необходимо обговорить эту поездку с несколькими важными людьми. Во-первых, с женой. Карен с осторожностью относится к самолетам, и я знал, что она будет беспокоиться. Также была проблема из-за ее ночной работы, поскольку у нас было двое детей. Я позвал ее и рассказал ей о предложении. Она молчала некоторое время, затем сделала глубокий вздох и сказала, что такая возможность представляется один раз в жизни и нам нужно договориться, как быть с ее работой и детьми. Вау! Я не ожидал такого!
Затем мне нужно было поговорить с моим боссом. Она была в своем офисе, поэтому я вошел и спросил, могу ли я взять примерно две недели отпуска вокруг середины ноября. Она сказала, что да и спросила, зачем мне это. Когда я сказал ей, моя причина ее очень взволновала. Все было улажено.
Я написал Питеру Дженнискенсу, координатору проекта миссии Leonid MAC, что я поеду. Он ответил мне, что пока дожидается реакции остальных приглашенных, чтобы потом составить команду и что решение будет принято в конце сентября. В то же время он сказал мне связаться с капитаном Джеффом Лэмпом из 452-й испытательной эскадрильи на базе военно-воздушных сил в Эдвардсе и сообщить ему, что я рекомендован Питером в список участников. Кроме того, мне нужно было получить паспорт.
В начале следующей недели я наконец сходил в почтовое отделение Соединенных Штатов в Ст.-Луисе со своим свидетельством о рождении и фотографиями и подал заявление на получение паспорта. Мне сказали, что это займет около месяца. Для меня это было довольно долго, но ускорение процесса стоило слишком дорого. Поскольку я еще даже не был уверен, выберут меня или нет, то не стал настаивать на ускоренной процедуре.
24 сентября я получил письмо от Питера Дженнискенса с составом участников команды по измерению плотности потока. Это были Дэвид Лоуренс Холман, Джейн Хьюстон, Джеймс Келли Битти, Кристофер Чарльз Кроуфорд, Дэвид Ричард Нюгент И Гари Кронк. Меня выбрали! Через два дня нам указали веб-сайт, который нужно было посетить и выбрать размеры летных костюмов для каждого из нас. Я зашел туда, определил свой размер и отослал параметры Питеру.
Октябрь и первые дни ноября были самым медленным временем моей жизни. Практически все, в чем я нуждался, было куплено и оставалось просто ждать. Хорошим моментом было то, что паспорт пришел меньше, чем через три недели, поэтому последние три недели я провел, зная, что полностью готов к путешествию.
Питер продолжал регулярно высылать нам электронные письма, чтобы держать нас в курсе приготовлений миссии. Нам была необходимо хорошая нижняя одежда, поскольку самолеты будет лететь "пропитанные холодом". Это означало, что они будут оставаться холоднее обычного, чтобы не перегревать оборудование. Кроме того, нам сказали о "красной линии", существующей на базах военной авиации, которые мы будем посещать в ходе нашего путешествия. Нам объяснили, что при пересечении линии может быть открыт огонь на поражение. Этот момент я хорошо запомнил!
День 1 - 11 ноября

По материалам сайта Гари В. Кронка "Кометы и метеорные потоки"

---