Что такое Леониды?
Леониды - это метеорный поток. Он называется Леонидами, поскольку его метеоры вылетают из созвездия Льва. Метеор, который иногда называют "падающей звездой", - это космическая частица. Ее величина обычно колеблется от размера песчинки до горошины. Метеор появляется, когда такая частица влетает в земную атмосферу и сгорает в ее верхних слоях. Метеоры можно увидеть в любую ночь, но несколько раз в году Земля сталкивается с облаками частиц, что и приводит к активности метеорных потоков.
Как выглядят Леониды?
Все метеоры выглядят как полоски света, перемещающиеся на небе на небольшие расстояния. Некоторые метеоры движутся медленно, а некоторые быстро. Отметим, что полоска света существует еще некоторое время после исчезновения метеора. Эта "полоска" называется следом, он состоит в основном из светящейся пыли, оставленной метеором.
Метеоры Леонид быстрые, оставляющие множество следов. Они входят в земную атмосферу на скорости свыше 158000 миль в час. Для сравнения, гоночная машина "Инди" имеет максимальную скорость 250 миль в час, самое быстрое реактивное устройство разгоняется до 2190 миль в час, а средняя скорость космического корабля на орбите составляет 20000 миль в час.
Помимо высокой скорости, метеоры Леонид часто оказываются очень яркими. Следы от этих метеоров могут существовать от нескольких секунд до нескольких минут.
Откуда приходят Леониды?
Большинство, если не все метеорные потоки образуются кометами. В случае с Леонидами родительская комета называется кометой Темпеля-Туттля, она появляется на нашем небе каждые 33 года. Кометы состоят из льда и пыли. Каждый раз, когда комета подходит к Солнцу, лед начинает таять, высвобождая в пространство пыль. Эта пыль постепенно распространяется по всей орбите, но сильнее всего она сконцентрирована вблизи кометы, поскольку облако пыли пополняется каждые 33 года. Когда Земля проходит через плотные облака пыли, результатом становится впечатляющая метеорная активность, доходящая до уровня шторма. Во время метеорных штормов появляется несколько тысяч метеоров в час.
Когда активны Леониды?
Каждый год 17-18 ноября Земля пересекает орбиту кометы Темпеля-Туттля и становятся видны Леониды. В эти ночи при наблюдении под чистым, темным небом за один час можно заметить от 10 до 15 метеоров Леонид. Если наблюдатель не находится на высоких северных широтах (внутри северного полярного круга), то метеоры Леонид видны главным образом во второй половине ночи.
Поскольку комета Темпеля-Туттля прошла на минимальном расстоянии от Солнца в феврале 1998 г., в последующие годы ожидалось очень значительное повышение активности. Она достигла 250-300 метеоров в час в 1998 г., 3700 метеоров в час в 1999 г. и 480 метеоров в час в 2000 г. Утром 17 и 18 ноября во всем северном полушарии наблюдатели отмечали активность значительно выше обычной. Начинайте наблюдения после 11:30 вечера по местному времени (из-за вращения Земли местное время - это и есть "ваше время"). До восхода радианта будет еще около часа, но при этом у вас будет возможность увидеть "грейзеры". Это Леониды, которые не падают в земную атмосферу, а лишь слегка касаются ее края. Они имеют красноватый цвет, летят с востока на запад, проходя большие участки неба. В 1998 г. появлялись сообщения, что несколько телевизионных станций на восточном побережье получают звонки о том, что по небу пролетают ракеты. Этими "ракетами" на самом деле были грейзеры Леонид. Когда радиант взойдет около 0:30 ночи по местному времени, путь метеоров Леонид уже будет короче, поскольку они будут падать в атмосферу. Кроме того, их цвет изменится на белый и бело-голубой. Некоторые из особо ярких метеоров могут иметь зеленоватый оттенок.
Как наблюдать Леониды?
Подробная информация о том, как лучше проводить наблюдения Леонид, находится здесь
Орбита Леонид?
Орбита Леонид, как и орбита кометы Темпеля Туттля, - это вытянутый эллипс. Он простирается до орбиты Урана и частицам на этой орбите требуется 33 года, чтобы сделать один оборот вокруг Солнца.
По материалам сайта Гари В. Кронка "Кометы и метеорные потоки"

---